家，是人们最主要的根据地，生于斯长于斯，是血脉相亲共同居住、共同生活的空间。各民族住宅建筑依其不同自然环境、气候条件、经济状况、生活习俗、民族风俗，以及为适应生产、生活之需，因地制宜，就地取材建造而成。
湟源民居是以传统木构架为主的平顶屋，房屋结构为土木、砖木两种，大抵一家一院，院中最主要的建筑是坐北朝南的北房，又称“正房”、“上房”，“上房”三间用隔墙隔开，右侧为卧室，左侧为厨房，窗户有揭窗、推窗及揭推两用的。因湟源冬天气候寒冷，人们喜睡热炕，炕上靠墙一侧置炕柜，炕中间摆炕桌，炕前置铜火盆，用于烧茶取暖。
“上房”中间摆放面柜，面柜上面供奉家谱和灶王爷神龛，正壁悬挂中堂。汉族在院落中心设置“中宫”，在“中宫”里面还要装宝瓶，宝瓶内放置五谷杂粮、药草、钱币等，“中宫”被视为家庭的心脏，保佑家庭平安兴旺。受宗教信仰的影响，藏族在院中立“嘛呢杆”，又称为“经幡杆”，并在大门及“嘛呢杆”上悬挂经幡。
