猫是现代常见的一种动物，它生性温柔，能排解愁闷，但在古代却不受待见。例如在中国神话和十二生肖中，都没有猫的位置。在佛教和道教文化中，也没有与猫有关的神仙。甚至在民间传说中，与猫有关的大多是“猫妖”、“猫鬼”等邪恶事物。这种现象到底是什么原因呢？
许多人认为，猫在中国失宠，是因为它是源自西亚的外来物种。因为不属于中华“六畜”，因此在民间被排挤，这其实是不对的。例如狮子，最早在西汉时期才来到中国，可狮子比猫混的好多了。他不仅是宫殿大门的镇守神兽，还成为了佛教和道教等许多神仙的坐骑。
历史上的猫
另外，猫也并不是外来物种。从上古时代开始，猫就已经出现在华夏大地。例如上古奇书《山海经》，就记载了一种异兽腓腓，外观像狸，有白色的尾巴，养之可以解忧。这种《山海经》异兽，其实就是野猫。在西周时期的《诗经》中提到：“有熊有罴，有猫有虎”。在《逸周书》中，记载周武王曾捕获“二猫”。2007年，国际科学组织列出了猫的5个起源地，其中就有中国。
那么，猫不受待见的原因是什么呢？有学者认为，最早是因为猫的外貌特征和生活习性。古人认为，猫在夜间活动，而且有夜视功能，是一种通灵的动物。因此，将猫和巫术联系到一起。受中华传统文化影响，猫的地位一落千丈，是从隋朝和唐朝开始的。在这几百年间，出现了2件与皇帝有关的猫蛊案。
山海经异兽
公元599年，隋文帝的独孤皇后突然卧病在床，经过数位御医医治都不见效。有道士向隋文帝进言，说宫中有人施“猫蛊巫术”。隋文帝立即把矛头指向了独孤皇后的弟弟，国舅独孤陀。因为民间传说，独孤陀的家族曾经擅长“猫蛊巫术”。事情的经过不细说，结果就是独孤陀以巫术谋害皇后证据确凿，被贬为庶民。隋文帝还下令，民间再有施巫术者，立即发配边疆。
猫妖
另一个与猫有关的皇帝，就是唐朝女皇武则天。据《资治通鉴》记载，武则天年轻的时候曾经酷爱养猫。后来，为了在后宫中争权夺利，武则天用残忍的手段处死了萧淑妃。由于过程太过血腥残忍，武则天自己也有了心理阴影。从此以后每晚做噩梦，被噩梦惊醒后总是听到皇宫中有猫夜鸣，便开始讨厌猫，并下了《禁猫令》。从此以后，唐朝律法规定：修习猫蛊巫术的，皆处死。知情不报者，流放三千里。
巫术
根据近代学者考证，其实隋朝和唐朝的这2件宫廷悬案，是真是假无从考证。猫之所以在民间不受待见，最根本的原因老百姓养不起。在古代，养狗能看家护院，养猪能提供肉类，而猫既娇贵又无用。因此，只有上流社会的达官贵人，才养猫这种精致的动物，这才是猫不受老百姓待见的根本原因。
